Кто живёт в болотах руин Ал-Риата?

Много кому приходилось бывать в окрестностях руин Ал-Риата и разгребать руками или лапами воду, пробираясь через болотистые озёра. Пускай они и не затягивали и не тащили ко дну, но всё же затрудняли движение. И запах в воздухе стоял такой… Достаточно тяжёлый. Это был запах запревшей зелени, запах цветущих водорослей. И всё же всегда ходить по одной только твёрдой земле получалось далеко не всегда. И основной причиной неприятных плаваний были даже не сундуки с сокровищами, а гидры, чей яд нужно было принести по одному из ежедневных Ал-Риатских квестов.

Удивительной была вода в этих водах. Сколько бы крови гидр ни проливалось туда, её цвет не менялся ни на тон. И за это нужно было быть благодарным только одному существу. И прямо сейчас это самое существо сидело на верхушке скалы совсем рядом и смотрело в них, в то время как под его ногами опять лилась кровь и летели отрубленные головы несчастных гидр. Существо носило странное, но подходящее ему имя, звали его Кустодио, что переводится как «страж». Выглядел он тоже довольно странно. На первый взгляд можно было спутать его с обычным аэдом — лиловые глаза, тëмно-голубая кожа, статная, будто выточенная из мрамора фигура. Но не всё в нём было обычным. Были, например, у Кустодио на голове усики как у пчëл, что летали и жужжали совсем неподалёку. А ещё у него был хвост, какой был у гидры… Достаточно длинный, грязного оттенка то ли синего, то ли бирюзового, то ли сиреневого — Нихаз ногу сломит понять, от затемнения какого такого цвета образовалась чешуя гидр. Пальцы у него были с длинными коготками, аккуратные и тонкие. И вся магия Кустодио крылась в этих самых пальцах.

В очередной раз спустившись, чтобы дотронуться до воды и провести тем самым её очищение от крови, существо вдруг заметило, как Козимо ди Плюи, местный ремесленник, и Летиция ди Дазирэ, охотница на чудовищ, прогуливаются мимо любимого им озерца-болотца. Они шли через мостик, умело и со вкусом сделанный айринскими мастерами. Летиция летела немного впереди, а Козимо следовал за ней по пятам, не используя крылья, а просто прогуливаясь по земле, чтобы размять свои ноги — он уставал от долго стояния, тогда как эльфийка уставала от долгого нелетания. Времена, когда в охоте на чудовищ требовалась помощь ди Дазире уже прошла, и это очень её печалило. Ведь по сути они с ди Плюи из лигийцев дела стали простыми наставниками, что выдают квесты новичкам в этих землях. Эльфы между собой вели какой-то незатейливый разговор, и этот разговор очень заинтересовал Кустодио, который, щëлкнув пальцами, тут же обратился ярко-рыжей лисицей и юркнул между камнями вслед за парочкой.

Сначала он отставал от них, но пара прыжков решила это дело, и теперь его основной задачей было не выглядеть слишком подозрительно. А впрочем, эльфы были увлечены своей беседой, так что едва ли бы заметили Кустодио в облике лисы, если бы он только не бросился прямо к ним под ноги. Вскоре он начал различать их речь и, к его глубочайшему удивлению, понял, что речь идёт не о какой-то глупой романтике, а о самых свежих событиях Сарнаута. Осознав это, он тут же навострил уши и прибавил лисьего шагу, ведь ему было невероятно любопытно узнать последние сплетни и новости.

— Ты слышал про последние события в Сарнаута? — поинтересовалась Летиция ди Дазирэ, и по её лицу было видно, что ей так и не терпится обсудить всё, что она знает сама и слышала от других.

— Ты про третьего Суслангерского червя? Если верить Жëлтым Эльфийским Страницам, то в пустыне завëлся даже не второй, а третий червь! Он в три раза крупнее обычного, весь сплошь фиолетовый! А силищи у него, ух, больше, чем у всей суслангерской нежити! Под нежитью я подразумеваю, разумеется, всяких мелких воришек да охотников за сокровищами, которые не действуют честно, а грабят героев.

— Ой, да что ты читаешь! — эльфийским закатила к небу глаза. — Вот я прочитала в журнале "Айринский сплетник", что на недавно открытой Исе был найден клад древних гибберлингов, и теперь на его поиски отправились все герои Сарнаута. И из Лиги, и из Империи! Поговаривают, что сам Айденус направил на Ису специальный отряд для поисков этого сокровища, ведь там… Там не просто богатства! Не просто золото! Там могущественный артефакт, который подчиняет астральных демонов и даже самого Великого Древнего!

— Да сказки всё это! Кому ты веришь! — посмеялся над ней ди Плюи.

— Пф! — только фыркнула ему в ответ Летиция и больше ничего не сказала.

— Надо читать проверенные источники! Те, которые одобрил сам Тенсес! Например, вот "Сарнаутский Вестник". Его все знают и ему все доверяют!

— И что же пишет этот твой "Сарнаутский Вестник"? — наконец не выдержав, язвительно спросила ди Дазире.

— Он пишет много чего! А главное, в февральском выпуске вышла новая глава "Игры́ Богов"!

— Да ты что! — ахнула эльфийка, оборачиваясь на собеседника, и от удивления прикрывая рот своей белоснежной ручкой.

— Я тебе говорю! — возбуждëнно закивал головой Козимо.

— И почему я тогда ещё не держала этот твой Вестник в руках? Я не знала, что "Игра Богов" печатается там и всё время читала только по обрывкам в разных местных газетах! Скажи мне, где купить февральский выпуск!

— Думаю, я просто могу отдать тебе свой, но только при условии, что ты потом мне его обязательно вернëшь! Я их коллекционирую в конце концов!

— М-м-м… Ну хорошо… — немного подумав, согласилась ди Дазире. — А когда? Я очень хочу прочитать новую главу! Как можно скорее!

— Да хоть сейчас в принципе, — сказал Козимо и полез рукой в свою сумку за камнем телепортации. — Мне нужно быстро смотаться на личный аллод. Там я в библиотеке храню все выпуски Вестника.

— Может, сходим вместе? — вдруг предложила Летиция.

— Ай, Нихаз с тобой, пошли!

И парочка буквально через какие-то десять секунд растворилась в тëплом воздухе руин Ал-Риата, оставив Кустодио совсем одного. Надо признать, он был шокирован каждой из услышанных новостей, но больше всего его заинтересовало прозвучавшее название какого-то "Сарнаутского Вестника", о котором ему никогда до этого ещё не приходилось слышать. Поразмышляв и взвесив все многочисленные "за" и отсутствие "против", он решил, что его скучные будни вполне могло бы разнообразить чтение. Так Кустодио поставил себе задачу раздобыть себе Вестник и научиться читать, ведь никто никогда не учил его, как обращаться с книгами и текстом.

Но это уже совсем другая история…