Глава 2 Урок веры. Ч. 6

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 5. Мечты vs реальность

-Алёна, ты долго валяться-то будешь? Воды скотине кто натаскает? Не Машку же просить!

Женский голос звучал мягко, даже нежно, несмотря на несколько грубоватый смысл слов. Воительница открыла глаза, обнаружив над собой белый потолок избы. Мягкая перина не желала отпускать свою хозяйку, но Алёна знала, что мамины слова игнорировать никак нельзя. Да и ни к чему это, сон уже убежал вприпрыжку, выгнанный молодой энергией, брызжущей из каждой клеточки тела.

Откинув мягкое одеяло, девушка вскочила, напевая от счастья. Быстро прокружившись по комнате, она схватила платье и быстро натянула на себя. За дверью её комнаты слышались звуки пробуждающегося дома. Хлопотала по дому мать, слышались голоса сестёр и братьев. Они что-то весело обсуждали. Вот и отец произнёс пару слов своим суровым, но таким любимым голосом.

«Все вместе, всё в порядке – что ещё надо для счастья?»

Алёна прокрутилась ещё раз, а затем оказалась прямо перед огромным, в полный рост, зеркалом. Серебряная поверхность отразила юную девушку, стоящую на грани замужества. Её красота уже распустилась, но зрелость ещё только проглядывала в глубине карих глаз. Прекрасное время, когда перед тобой открыты все дороги, когда детские ограничения уже отброшены, а взрослые обязанности ещё только маячат где-то на горизонте грядущего.

С улыбкой, которая никак не желала уходить с лица, Алёна порхнула к двери и распахнула её во всю ширь, оказавшись в большой комнате, где действительно собрались за обеденным столом вся её семья. Домочадцы радостно поприветствовали её, продолжая заниматься своими делами. Только мама несколько хмуро посмотрела на дочь, отчего Алёна тут же вспомнила о поручении. Не медля, девушка быстрой стрелой рванулась к выходу.

Улица встретила её ласковыми лучами летнего солнышка. Остановившись на крыльце, Алёна зажмурилась и глубоко вдохнула. Напоённый ароматами луговых трав воздух доверху наполнил лёгкие, ещё больше заряжая молодостью и счастьем. На дворе царила привычная деревенская суета. Слышалась беззлобная ругань соседей, квохтали курицы, где-то вдали лаяла собака. Девушка выдохнула и вприпрыжку подбежала к колодцу. Вёдра стояли рядом с ним, наверное, мама побеспокоилась. Иначе дочь вполне могла бы отказаться от поручения, мотивировав тем, что не нашла их. Алёна улыбнулась ещё шире, вспоминая, как проворачивала такую хитрость раньше. Что ж, придётся на этот раз выполнить указания в точности. Тем более, что желания улизнуть сейчас в ней не наличествовало никакого.

Крутя ворот колодца, Алёна невольно наслаждалась силой и грацией своего стройного и гибкого тела. В отличие от своих подружек, физическая грубая работа не представляла для неё никакой сложности. Оно и понятно, после всех суровых тренировок, что ей довелось пройти, это…

«Тренировок? Каких ещё тренировок? Что за дурацкие мысли приходят в голову? Или это не мысли? Воспоминания? Но о чём…»

Алёна нахмурилась, пытаясь уловить ускользающие образы. Но те только вильнули хвостами, растворяясь без следа. Впрочем, всего через пару секунд девушка начисто забыла о своём беспокойстве. Наполнив вёдра водой, она легко подняла их и направилась к хлеву. Оттуда доносился приятный коктейль запахов разнообразной скотины. Какая-нибудь городская фифа могла бы наморщить носик, почувствовав подобное, но для Алёны эти запахи были лучше любых духов.

Она шагнула через порог. Глаза ещё привыкали к сумраку, поэтому обоняние вышло среди всех органов чувств на первое место. Ароматы животных усилились, но к ним примешался ещё один запах. Кровь. Этот запах Алёна не перепутала бы ни с чем. Слишком часто она вдыхала его, слишком часто.

«Откуда? Где я дышала кровью? Что происходит?»

На этот раз мыслям ускользнуть не удалось. Девушка забыла обо всём, отбросила в сторону все другие желания и потребности. Мозг работал лихорадочно, выискивая смутные тени внутри себя. И нашёл. Ухватив воспоминание за самый кончик, Алёна вытащила его на свет. Изуродованное лицо отца, оскалившееся в жуткой усмешке мертвеца. И её собственные тонкие детские руки, держащие нож. Нож, который пронзил его сердце.

Алёна покачнулась, когда воспоминания водопадом обрушились на неё. Вёдра упали на землю, разливая воду. Реальность треснула и разлетелась сотнями сверкающих осколков…

Яркие искры ослепили девушку. Смеясь, она отвернулась, прикрывая глаза ладонью. Но сильная мужская рука ухватила её, заставляя смотреть.

-Ну же, посмотри! Я же тебе это купил! – прозвучал ласковый голос.

Алёна вздохнула и открыла глаза. В зеркале отразился её собственный облик. Одетая в роскошное белое платье с открытыми плечами, на шее – огромное ожерелье из сверкающих бриллиантов. Рыжие волосы уложены в высокую причёску, обычно прямые, сейчас они вились пружинками локонов. Алёна взглянула в свои карие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами и замерла от восхищения. Она и забыла, насколько красива. Так красива, что ни одна из женщин под небом Сарнаута и рядом не стоит! Лучшая и прекраснейшая из представительниц слабого пола.

«Не такого уж и слабого! Я даже Терентия могу побить в схватке! Уже побила однажды…»

Воспоминание о горящей палубе, огненном кольце и неизбывной горечи мелькнуло, но тут же пропало. Мягкие мужские руки обняли девушку, выгоняя всё лишнее из прелестной головки.

-Ты готова к свадьбе? – спросил Терентий, склоняя голову и целуя в шею. – Или моей невесте требуется ещё что-то?

-Больше ничего! – ответила-выдохнула Алёна. – Я и так самая счастливая женщина на всём белом свете!

-Разве? Что ж, очень жаль.

-Почему жаль?

-Я думал, что у тебя осталось ещё немного места для радости. В конце-концов, я так старался, готовя тебе завтрак.

-Ты сам приготовил завтрак?

-Что в этом удивительного?

-То, что ты проснулся раньше меня! Ты же известный соня, это всем известно!

Алёна освободилась из объятий, разворачиваясь лицом к возлюбленному. Его карие глаза смотрели прямо на неё, в них так легко было утонуть. Девушка почувствовала, как слабеют колени. Только тот факт, что Терентий придерживал её за талию, удержал рыжеволосую от падения.

-И вовсе я не соня! – возразил мужчина. – Так что, ты точно самая-самая счастливая? Или тебя можно сделать ещё чуть более счастливой?

-Думаю, ты можешь попытаться, - тихо ответила Алёна, проведя пальцем по щеке.

Короткая щетина приятно колола пальцы. Девушка затаила дыхание, чувствуя, как замирает сердце в груди. Длинные алые ноготки соскользнули по коже вниз, к широким плечам. Алёна невольно перевела взгляд на свой маникюр. Это лак действительно смотрится просто отлично! Не зря Катерина его посоветовала!

«Хотя с такими ноготками булавой особо не помашешь! В любой мало-мальски серьёзной схватке их слишком легко поломать!»

Девушка тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. С какой стати ей сражаться? Да и вообще, что за глупости! Красивая молодая девушка, у которой свадьба на следующей неделе, не должна думать о подобном! Сражаться должны мужчины, а дело женщины – хранить домашний уют, рожать и воспитывать детей! Только так и никак иначе!

Снизу послышался шум. Алёна прислушалась, но не обеспокоилась, а лишь заинтересовалась. Страх вообще отсутствовал в её жизни, как эмоция. Нет, не совсем так. Небольшие опасения присутствовали, но касались они только свадьбы. Алёна переживала, что не сможет организовать и провести её на высочайшем уровне. Так, чтобы знакомые и незнакомые ещё много лет вспоминали это действо и восхищались им. Ибо именно такой должна быть настоящая свадьба! Только такой и никакой другой!

-Кто там? – спросил Терентий, высвобождаясь из объятий любимой и направляясь к дверям. – Мы ведь не ждали никаких гостей?

-Не знаю, - ответила Алёна, пожимая плечами. – Может, цветочник?

Любимый скрылся за дверью, оставляя девушку одну. На секунду в мире стало холоднее и… бесцветней. Девушка ощутила лёгкий озноб, передёрнув плечами. Она будто бы снова ощутила себя одинокой и никому не нужной. Но с какой стати? Она всегда была окружена любящими людьми, всегда была нужна всем и каждому. Тень мелькнула и пропала, вытесненная звонким смехом и голосом, от которого улыбка немедленно вернулась на лицо, став ещё шире.

Катерина ворвалась в комнату разноцветным ураганом. В отличие от невесты, она не была скована традицией, а посему её платье переливалось оттенками розового и голубого. Платье было шикарным, если не сказать больше. Алёна даже на мгновение испытала приступ мимолётной зависти. Но только на мгновение.

-Ты видела зал? – воскликнула Катерина, едва перешагнула порог. – Этот оформитель просто настоящий бог, не иначе! На мою свадьбу обязательно возьму именно его!

-Не видела, - почти спокойно отозвалась рыжеволосая, продолжая улыбаться. – Что там?

-Роскошно, просто роскошно! Представляешь, он взял розы и разместил их в специальных корзинах под потолком! Похоже на облака, но намного симпатичнее. А потом он украсил ту хрустальную люстру, что в центре, помнишь?

Катерина щебетала без остановки, нанизывая слова, а Алёна почти отключилась, сосредоточившись на собственных мыслях.

«Странно, когда я так научилась разбираться во всех этих тонкостях? В платьях, украшениях? Я же, кажется, родилась в деревне, в самой обычной семье?»

Нахмурившись, девушка пыталась сообразить, но воспоминания в её голове странно путались, будто не хотели выплывать на свет. Алёна не успела сосредоточиться на них, потому как изменившийся тон подруги отвлёк её.

-Что ты сказала? – спросила девушка.

-Ты меня совсем не слушаешь? Я говорю, нам надо обязательно сходить по магазинам перед свадьбой! Это же традиция! Такая же, как и девичник! У нас же будет девичник, ты не забыла?

«Девичник. Ещё одна традиция… У нас в деревне… Стоп, что в деревне? Почему я помню о своей деревне? Моя семья, мои родители… Так-так, надо сосредоточиться!»

Однако, и на этот раз спокойно поразмыслить ей не позволили. Терентий, не вмешивающийся в беседу подруг, шагнул к двери и произнёс беззаботным тоном:

-Я оставлю вас ненадолго. А то ваши разговоры о девичнике меня просто убивают!

Невинная шутка, но какой же эффект она произвела на Алёну! Реальность подёрнулась дымкой, облик возлюбленного исказился. Девушка с ужасом увидела, как кровь льётся по его лицо, изливается на теле из множества ран. А глаза, в которых ещё секунду назад светилась любовь, стали пустыми и безжизненными. Крик ужаса сам собой замерз в горле. Потому что Алёна осознала простую и очевидную правду. Терентий мёртв. Мёртв давно и бесповоротно. И смерть пришла к нему именно от её рук. Она сама убила его! Убила за предательство! Пронзительный звон раздался со всех сторон, быстро достигая оглушающего крещендо. Девушка зажмурилась, поднимая ладони к ушам. Но мир взорвался раньше…

Воительница перекатилась назад, тряся головой. Вражеский маг оказался коварным. Его огненный шар Алёна заметила слишком поздно. Впрочем, небольшая контузия и опалённые волосы нельзя считать серьёзным ущербом. Но теперь пришло время её атаки. И уж она-то не прошляпит свой шанс!

Длинный клинок, сделанный точно по руке, каплевидный щит, покрытый вязью рун, серебряная кольчуга, облегающая тело, остроконечный шлем на голове. Алёна была полностью и абсолютно готова к смертельной схватке. Тем более, что это была именно та схватка, к которой она шла так долго. Бесконечные годы тренировок и сражений. Всё это привело её сюда, на это поле брани.

Вокруг кипела баталия. Тысячи людей, зверей, механизмов сошлись в жестокой сече. Звон, грохот, крики сливались в одну общую симфонию. Музыку смерти и разрушения, такую знакомую, такую… желанную.

Алёна рывком ушла в сторону, сбивая прицел магу. Тот лихорадочно совершал пассы руками, шепча очередное заклинание. Но в его голубых глазах уже проявлялось понимание. Осознание факта, что он проиграл. Конечно, волшебник не собирался сдаваться. В конце-концов, случайности случаются. Вдруг и сейчас произойдёт чудо?

Чуда, конечно же, не случилось. Воительница сократила расстояние, выходя на дистанцию удара. Маг попытался поразить её электрическим разрядом, но Алёна легко уклонилась от его жеста, поэтому молния прошла стороной. Взмах клинка прочертил глубокую красную черту на шее, из которой алым шарфом хлынула кровь. Девушка даже не замедлила шага, чтобы полюбоваться делом своих рук. Мёртвый волшебник её уже не интересовал. Да и живой, впрочем, тоже. Просто ещё одно препятствие на пути к цели, не больше. Всего один противник был достоин её внимания на этом бесконечном поле сражения между Светом и Тьмой. Лишь один.

Вот только для того, чтобы пробиться к нему, придётся положить ещё не один десяток врагов. Проклятый некромант предпочитал держаться за спинами союзников, играя роль полководца, отправляющего орды жутких чудовищ в атаку. Сам же наслаждался кровавой вакханалией в безопасности.

Что ж, придётся объяснить ему, насколько ошибочна его позиция. Алёна крутанула меч и быстрым шагом устремилась к некроманту, чья длинная худая фигура возвышалась на вершине холма. Заходящее солнце окружало её кровавым ореолом. Эпическая картина, но воительницу это ничуть не взволновало. У неё имелись проблемы поважнее. Одна из них как раз в эти мгновения неслась на неё во весь опор на всех своих шести лапах.

Если отбросить в сторону количество конечностей, больше всего чудовище походило на огромную обезьяну. Густая и длинная шерсть покрывала тело сплошным голубым ковром. Длинные клыки и пасть, из которой клочьями падала слюна. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками, горящие жаждой смерти и голодом. Не оставалось никаких сомнений, что будет с Алёной, если тварь доберётся до неё.

Что ж, воительница не испугалась. Бывали чудовища и пострашнее в жизни. А тут… Детский сад, штаны на лямках. Свет привычно заструился по телу, концентрируясь в области правой и левой ладоней. Клинок сверкнул, принимая в себя магическую силу. Щит тоже замерцал, готовый защищать своего хозяина.

Тварь прыгнула, расправляя лапы с огромными когтями. По-хорошему, стоило уклониться, так как масса летящей туши как минимум раза в два превосходила худощавую по телосложению Алёну. Вот только воительница находилась не в том настроении, чтобы уклоняться от прямого противостояния. Поэтому она остановилась, широко расставив ноги для устойчивости. Выставленный вперёд щит ярко засиял, а затем в две быстрые пульсации увеличился размерах. Вернее, его металлическая часть осталась прежней, но вот световая копия выросла, превратившись в самую настоящую стену на пути врага.

Свет, несмотря на свою внешнюю призрачность, отработал по-полной. Тварь впечаталась в преграду и отскочила с громким визгом. Её морда дымилась от полученных ожогов. Алёна же, не получив никакого урона, сама немедленно перешла в атаку. Два шага – и широкий удар клинком отрубил чудовищу переднюю лапу. Острое лезвие, усиленное силой витязя, справилось с этой задачей играючи. Тварь завизжала громче, попытавшись отмахнуться. Но Алёна легко поднырнула под лапу, вспарывая брюхо противника. Умирающее чудовище рухнуло на землю, истекая кровью. Алёна поспешила дальше, не тратя время на добивание. Ярость бурлила и клокотала в ней, толкая всё дальше и дальше.

Следующее препятствие на пути оказалось более серьёзным. Трое копейщиков-орков, рыча и скалясь, встали на пути воительницы нерушимой стеной. Они умели работать вместе, не раз сталкивались с опытными противниками. Но это ничуть не помогло, когда Алёна добралась до них.

Взмах меча – и отрубленный наконечник копья падает на землю. Его растерянный владелец открывает рот, намереваясь выразить своё возмущение. Но воительница уже подныривает под острия двух других копий, оказываясь к нему слишком близко. Пусть мечом ударить она не могла, но оставался ещё щит. Усиленный Светом, он выступил тараном, что разбивает в щепки крепостные ворота. Орк хрюкнул и, споткнувшись, завалился на спину. Алёна крутанулась на месте, направляя лезвие меча по горизонтальной дуге.

Обычным клинком, даже очень острым, очень сложно перерубить ногу, тем более, орочью. Но если сталь окутана святым пламенем, такое для неё – проще пареной репы. Один из орков с громкими ругательствами рухнул наземь. Алёна выскочила в образовавшуюся прореху, выходя за спину третьему противнику. Орк был сильным, но размеры делали его несколько медлительным. Да и копьё не позволяло достойно сражаться с противником, который находится в непосредственной близости. Так что витязь почти ничем не рисковала. Острие клинка вошло в правый бок, глубоко погрузившись внутрь тела. Массивный воин негромко вскрикнул и начал оседать наземь. Алёна едва успела вытащить меч обратно, чтобы не остаться безоружной. Между тем, тот самый орк, которого она в самом начале схватки лишила оружия, решил, что ему хватит и голых рук.

В первую секунду так и показалось. Мощные ручищи схватили девушку, сдавливая её и отрывая от земли. Алёна едва не задохнулась, ощутив, как стальные обручи выдавливают воздух из лёгких. Прижатые к бокам руки лишили возможности дать отпор привычным образом. Однако, такая мелочь не могла превратить рыжеволосую фурию в беспомощную жертву. Алёна отклонила корпус назад, а затем резко нанесла удар головой. Лоб впечатался прямо в переносицу орка. Кости хрустнули, ломаясь. Кровь хлынула рекой. Гигант невольно шагнул назад, ошеломлённый ударом. Алёна же, поняв, что с первого удара освободиться не получилось, через секунду повторила свой трюк.

Второго бодания орк не выдержал. Руки его разжались, выпуская воительницу. Это и стало фатальной ошибкой. Она едва успела приземлиться, как сразу же вонзила лезвие меча снизу вверх, под рёбра, прямиком через сердце. Один удар – чистый, практически идеальный. Наставник был бы доволен, это совершенно точно.

Поднимаясь по склону холма, Алёна расправлялась с противниками на ходу, практически не снижая скорости. Ни чудовища, ни люди не могли даже толком замедлить мстительницу, обнаружившую, наконец, перед собой объект своей ненависти. Хотя все они старались.

Последним препятствием стали мертвецы. А кому ещё может доверить охрану собственной жизни злобный некромант? Только собственноручно поднятым марионеткам. Будь на месте Алёны обычный воин или маг, эти одетые в доспехи зомби, вооружённые до зубов, могли бы стать серьёзной преградой. Но для воина Света мертвецы стали лёгкой добычей.

Алёна даже не стала совершать какие-то жесты, произносить громкие пафосные речи. Просто прошептала короткую молитву, взывая к Свету. И тот немедленно отозвался на зов своей верной служительницы. Синюшно-серые тела мертвяков, вставших на пути воительницы, задёргались, начали раздуваться изнутри. Не прошло и пары мгновений, как через истончающуюся прямо на глазах кожу вырвались языки очищающего пламени. Ещё мгновение – и Алёна перешагнула через падающие тела, превратившиеся в яркие факелы. Девушка сделала ещё пару шагов, а за спиной остались только кучки пепла, которые поднявшийся ветерок развеял без следа.

Зэм лениво повернул голову, встретившись взглядом с быстро приближающейся мстительницей. Алёна ощутила, как в сердце её воспламенился праведный гнев. Она ускорила шаги, сильнее сжимая меч. Некромант в течение секунды смотрел на неё, а затем спокойно, даже равнодушно отвернулся. Это было верхом наглости, от которой в душе воительницы всё окончательно обезумело. Алёна позабыла обо всём, рванувшись вперёд с удвоенной скоростью.

Эта бурлящая ненависть едва не стоила ей жизни. Ослеплённая эмоциями, воительница совершенно забыла о том, что у некроманта имеется ещё один защитник. Его верный страж, который сопровождает повелителя Смерти везде и всюду.

Стальной скорпион выскочил справа, совершенно неожиданно для несущейся во весь опор воительницы. Со времени её детства, когда она видела тварь в первый раз, Страж вырос раза в полтора, став головы на три выше неё. В дополнение к дисковым пилам на передних лапах, его длинный сегментированный хвост обзавёлся шипами, с острых кончиков которых капал смертельный яд. Именно этот «трезубец» и стал первым оружием, применённым против угрозы хозяину. Шипы с лёгкими щелчками вылетели, как стрелы из арбалета, метя точно в бегущую девушку.

Только вколоченные тренировками и проверенные сотнями смертельных битв рефлексы позволили Алёне выжить. Рука дёрнулась сама собой, лезвие со звоном отразило все иглы в сторону. Однако, это движение сбило девушку с шага, да и само появление огромного рукотворного чудовища вызвало смену первоначальной стратегии.

Сместиться в сторону, выставить щит. Мощный удар лапой с пилой. Алёна даже зажмурилась на мгновение, когда искры полетели во все стороны. Однако, долго любоваться световыми эффектами времени не было. Вторая лапа ударила тут же, но девушка перекатом ушла в сторону, разрывая дистанцию. Избежав попадания, воительница немедленно атаковала в ответ. Рыжеволосая фурия со всей силы топнула левой ногой. От места удара разошлась сейсмическая волна, сбивая механическую тварь с ног. Скорпион завалился на бок, временно лишаясь подвижности. Те крохи времени, что понадобились ему, дабы встать обратно на ноги, Алёна использовала в полной мере.

Добить столь могучего миньона – дело сложное даже для слаженной команды. А уж для одиночки – и вовсе неподъёмное. Но Алёна и не собиралась никого добивать. Её интересовал только восставший. А посему, как только последний защитник оказался повержен, пусть и на несколько коротких мгновений, воительница рванулась к своему призу, которого добивалась все эти долгие годы, наполненные болью и лишениями.

Зэм слишком поздно заметил угрозу. Его вера в Стража оказалась настолько непоколебима, что он упустил момент, когда тот выбыл из схватки. Конечно, в арсенале некроманта оставалось множество смертоносных трюков, но все они требовали одного ресурса. Времени. Времени, которого Алёна ему просто-напросто не оставила.

Восставший поднял руку, закрываясь от смертельной угрозы в нелепом обывательском жесте. Клинок, окутанный багровым пламенем, перерубил её в районе локтя, ничуть не замедлив движения. Сама же воительница продолжала свой рывок, огибая застывшего на месте для её восприятия врага. Капли крови из отрубленной руки ещё падали наземь, когда лезвие отрубило и вторую руку Зэма, эту уже почти у плеча. Восставший взвыл, не в силах противиться урагану боли, обрушившемуся на него.

И здесь Алёна позволила себе мгновение остановки. Девушка замерла на месте, глядя в глаза своего извечного врага. Они ничего не видели от боли, но это ничуть не уменьшило наслаждение, испытываемое воительницей. Её последний удар был быстрым, очень быстрым. Пожалуй, не каждый обыватель сумел бы увидеть его. А вот его последствия разглядели бы все желающие. Голова некроманта, отделённая от тела, упала на землю и покатилась. Тело простояло ещё секунду, а потом осело наземь.

Месть свершилась. Осознание этого факта обрушилось на девушку гранитной плитой. Она стояла на месте, не шевелясь и даже забыв дышать. В голове звенела пустота, без единого проблеска мысли.

Состояние это продлилось всего несколько ударов сердца. Когда организм, начавший испытывать недостаток кислорода, подал сигнал лёгким на вдох, оцепенение спало. Застывшие мысли хлынули потоком, навёрстывая упущенные мгновения. Эмоции сметающим цунами разметали всякое подобие порядка в них, оставляя лишь хаос и растерянность.

Будь рядом хоть один способный действовать враг, Алёне бы не поздоровилось. Но единственная угроза в виде встававшего на ноги Стража была нейтрализована в момент гибели его хозяина. Скорпион стал тем, чем и должен был бы быть – простой холодной и недвижимой куклой.

Когда в голове удалось навести некоторый порядок, воительница оглянулась. Реальность ничуть не изменилась. Вокруг по-прежнему кипела жестокая сеча, каждую секунду умирали люди, орки, эльфы, гибберлинги. Ничего не изменилось. То есть совершенно. Для мира всё текло так, как и раньше. Но не для Алёны. Для воительницы смерть некроманта стала выходом из душной комнаты на свежий воздух. Первый вдох, от которого кружится голова. Прохладный ветерок ласкает кожу, как рука любовника. Звуки, запахи – всё это так внове, так непривычно. Алёна улыбнулась, отдаваясь этой минутной эйфории. Ощущение быстро пройдёт, но пока оно длилось, воительница собиралась насладиться этим в полной мере.

-Ты всё-таки сделала это! – услышала девушка громкий радостный крик.

Алёна повернулась и увидела перед собой Катерину. Девушка в пёстром платье подбежала к ней и положила руку ей на плечо, не обращая ни малейшего внимания на творящийся вокруг ужас и хаос.

-Я так рада за тебя!

Алёна смотрела на подругу, не в силах поверить её присутствию рядом. Такого просто не могло быть! Эта хрупкая городская девочка, которая и комара-то прихлопнуть побоится, стоит прямо здесь и улыбается!

«Это неправильно. Так не может быть. Такого просто не может быть! Это всё… ненастоящее!»

Громкий скрежет зародился в небе, а затем, усиливаясь до боли, упал на девушку, разбивая голову и череп в крошку. Копошащиеся внутри мысли вырвались на свободу и разлетелись в разные стороны, словно бабочки, сотканные из чистого света…

-Тише, тише, не надо кричать, - прорвалось через пелену боли бормотание.

Удивительное дело, но скрипучий голос «Бабы Яги» не вызывал никаких негативных эмоций. Скорее, облегчение. Алёна откуда-то знала, что уж эта противная старуха никак не может оказаться в её видениях. А значит, сейчас она, наконец-то, вернулась к нормальной реальности. К реальности, где всё настоящее и…

-Вижу, ты всё-таки нашла её? – снова послышался голос эльфийки.

Алёна поняла, что факт её пробуждения не остался незамеченным. Пришлось разлепить слипшиеся веки и обнаружить нависшее над собой морщинистое лицо. Собравшись с силами, девушка прохрипела:

-О чём вы? Что найти?

Слова прозвучали еле слышно, даже жалко, на взгляд воительницы. Но «Баба Яга» не выказала ни малейшей насмешки. Наоборот, и её взгляд, и тон выдавали полную серьёзность происходящего.

-Причину, чтобы вернуться, конечно!

Алёна закрыла глаза, погружаясь в мысли. Действительно ли она это обнаружила? Ту самую причину? И в чём она тогда заключается? Между тем «Баба Яга» продолжила скрипеть, объясняя случившееся:

-Это зелье Забвения. Выпивший его погружается в свои самые желанные фантазии. Это смертельно опасно, потому что выпивший его человек просто не хочет просыпаться. Для большинства это заканчивается смертью, пусть и приятной. Всё-таки далеко не каждому выпадает такая замечательная тихая смерть.

Девушка хмыкнула, продолжая копаться в своих мыслях. Причина никак не находилась. Но ведь она была же?

-Но Охотники сделаны из другого теста. Их не устраивают фантазии, даже самые притягательные. Поэтому любой соискатель должен сам преодолеть действие зелья, вытащить себя обратно в реальный мир.

-Значит, я могла умереть? – попыталась вычленить важный момент из сказанного Алёна.

-Конечно! – довольным голосом ответила эльфийка. – Ты же не думала, что твоя подготовка будет безопасной?

Что тут можно было возразить? Алёна только глухо пробурчала себе под нос парочку ругательств. «Баба Яга» же не останавливалась:

-Теперь, когда мы знаем о твоей стойкости, можно переходить к настоящим тренировкам.

-Что? Настоящим? А до этого что было?

-До этого? Просто небольшой тест. Проверка на твою готовность, если хочешь. Ладно, хватит болтать. Выпей-ка это!

Эльфийка приподняла голову девушки и поднесла чашку ко рту. Алёна подозрительно посмотрела на неё и перевела взгляд на старуху. Та смотрела в ответ невинно, с выражением абсолютной честности и искренности.

Были ли у неё другие варианты? Да и вообще, стоило ли выбирать? Ведь выбор уже был сделан. Ровно в тот момент, когда она пришла к этим странным эльфам.

«Я обещала себе сделать всё, что потребуется. Я должна отомстить. Если для этого требуется пить всякую дрянь – что ж, я не против!»

Напиток оказался тёплым и… приятным. Неожиданно приятным. Чем-то напоминало чай, который она однажды пила в доме Катерины. Однако, на этом сюрпризы не закончились. Алёна подспудно настроилась на ухудшение самочувствия, очередной «кишечный бунт», но ожидания не оправдались. Жидкость скользнула по пищеводу в желудок, остановилась там на несколько секунд, а затем… Затем началось нечто волшебное и невероятное.

Сначала это походило на лёгкое щекотание. Если, конечно, уместно говорить о щекотке, которую ты чувствуешь внутри себя. Это ощущение зародилось в желудке, а затем начало распространяться по телу. Причём двигалось странным образом – сначала опустилось в ноги и только потом принявшись подниматься выше. Эффект тоже менялся. Идя вниз, чувство порождало волну тепла и расслабления, причём последнее было крайне сильным. Настолько, что Алёна даже испугалась, что её ноги парализовало, и она больше никогда не сможет ходить. Правда, страх вспыхнул и пропал едва ли не быстрее, чем девушка успела его заметить.

А вот когда щекотка начала подниматься вверх, девушка запаниковала уже по-настоящему. Потому как тепло сменилось леденящим холодом. Когда по твоим внутренним ощущениям сердце превращается в льдинку, трудно сохранить спокойствие. Однако, и здесь ничего плохого не случилось. Холод не парализовывал, не убивал, а подарил спокойствие и… покой. Да, это был именно покой. Ощущение, крайне непривычное для горячей натуры Алёны.

Учитывая последний эффект, остальные преобразования прошли без эмоциональных качелей. Алёна отстранённо, с некоторым внутренним удовлетворением восприняла щекотку, добравшуюся до головы. Хотя здесь и случилось самое невероятное. Голова распухла до огромных размеров. Сначала до стен комнаты, а потом и вовсе разрослась на всё пространство аллода. На несколько кратких мгновений воительница восприняла разумы всех живущих и дышащих созданий этого осколка мира. Причём, как ей показалось, среди «разумных» обнаружилось и несколько растений. Нечто подобное воительнице приходилось испытывать во время глубокого транса, практикуемого во время тренировок с наставником. Имелось, правда, и одно существенное отличие. Воспоминание об этой «общности», которое после трансов исчезало, здесь осталось. Оно ослабело, стало «фоновым», но Алёна по-прежнему могла ощущать присутствие живых существ. Да, чтение мыслей испарилось, но рыжеволосая могла неким образом продолжать воспринимать их «намерения».

-Как тебе? – проскрипела старуха.

-Волшебно, - прошептала Алёна, пребывая в состоянии, близком к эйфории.

-То ли ещё будет, девочка. То ли ещё будет…

Два дня спустя.

-Ну же, Роланд, достань её! – кричала, надсаживая голос, «Баба Яга».

Старуха яростно болела за своего сородича, который сражался в данный момент на небольшой круглой арене с Алёной. Девушке вручили короткий клинок немного непривычной формы. У меча отсутствовала как таковая режущая кромка, а имелся лишь острый кончик. По сути, это была огромная булавка. Никаких доспехов, только лёгкая холщовая рубаха до колена, да плетёные сандалии. И больше ничего. Её противник же был облачён в полный доспех, закрывающий всё тело, а из оружия обзавёлся приличного размера цепом и ростовым щитом, переднюю поверхность которого усеивали длинные, слегка изогнутые шипы. В общем, на посторонний обывательский взгляд, у рыжеволосой не было никаких шансов.

Только вот по жилам хрупкой девушки тёк жуткий коктейль из полудюжины различных зелий. «Баба Яга» не обманула, когда говорила, что Охотники намного превосходят обычных бойцов. Всё дело было в боевой алхимии, которую тут практиковали на постоянной основе. Да, это сказывалось на здоровье, сокращало жизнь, но кого это волновало? Ни один из Охотников не планировал умереть от старости в собственной постели. Нет, смерть придёт за ними в бою. А раз так, нужно подготовить себя по максимуму.

В этом плане Алёна была с Охотниками солидарна. Посему со всем искренним пылом неофита бросилась осваивать зелья эльфийки. Которая, к слову, тоже была рада такой послушной пациентке. Всё-таки зелья до этого применялись только на эльфах, поэтому воздействие на обычных людей было для неё весьма познавательно.

Перед боем воительница выпила разом три разных зелья. Это был определённый риск, потому как организм мог не справиться с такой дозой токсинов, но, после того, как в первую минуту девушка не потеряла сознание, «Баба Яга» разрешила спарринг. Тот факт, что Роланд вышел в полном доспехе и оружии, сперва позабавил Алёну, но, когда она начала двигаться, всё стало ясным, как день.

Эльф, которого она привыкла воспринимать как образец ловкости, грации и смертоносности, внезапно стал медленным и неуклюжим. И дело заключалось вовсе не в надетых доспехах. Те были созданы настоящими мастерами, поэтому практически не сковывали движения. Дело было в самой девушке, чьи рефлексы и скорость сокращения мышц вышли на совершенно невероятный уровень.

Алёна порхала по полю боя. Удары эльфа в силу своей неуклюжести никак не могли достать её. Она просто «читала» их, уворачиваясь без всяких проблем. Правда, ответные атаки девушки тоже пока оставались безуспешными. Что ни говори, но опыт и наличие доспехов очень много значит. А ведь старуха предупреждала о том, что у зелий не слишком большая продолжительность действия. Стоит поспешить, пока не наступил «откат».

Так называлось возвращение к нормальной жизнедеятельности. Хотя слово «нормальный» вряд ли к этому подходило. Изнутри это ощущалось, как резкий приступ слабости. Ключевое слово – резкий. Когда подобное случалось прямо во время схватки, это, как правило, приводило к немедленному поражению.

«Надо спешить. Если я не смогу хотя бы поцарапать Роланда, Кора меня на смех поднимет. И не видать мне Испытания, как своих ушей!»

Испытание Охотников было последним этапом перед тем, как ей позволят взять в руки «Зелёное Пламя». Сами эльфы, конечно, называли артефакт по-другому, но для девушки он всегда носил только это имя. Воительница мягко шагнула вправо, наблюдая за действиями телохранителя. Тот следил за ней поверх щита, не пытаясь даже шагнуть навстречу. Оно и понятно, время играло на стороне эльфа. Рисковать и идти в атаку нужно именно ей.

«Как всегда, подруга, как всегда. Что ж, никто и не обещал лёгкой прогулки! Держись, Роланд, я тебя в мелкую стружку порубаю! Прямо сейчас!»

Издав пронзительный боевой клич, Алёна ринулась в самоубийственную атаку…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор : Драккан