Гонки на ушастых

Айрин, славится своими балами, интригами и, конечно же, развлечениями. В этом мире благородных дворян и умелых авантюристов азартные игры возведены в ранг искусства. И среди них особенной популярностью пользуются гонки на зайцах.

Предложение, от которого трудно отказаться

"Гонка на ушастых, говорите?" — переспросил я, глядя на ухмыляющегося дворянина в расшитом золотом камзоле. "Вы шутите?"

"Совсем нет!" — ответил он с довольным видом. — "Дом ди Ардер разработал новую формулу ускоряющего зелья. Теперь эти мохнатые создания прыгают выше башен! Это высший пилотаж верховой езды, если у вас, конечно, есть смелость принять вызов…"

Смелость у меня была, а вот здравый смысл явно находился в отпуске. Я согласился. И чем больше я узнавал о предстоящем заезде, тем сильнее сомневался в своем решении.

Подготовка к гонке

Айрин — город, где зрелище важнее смысла, и даже самые нелепые затеи здесь быстро превращались в традиции. Гонки на зайцах проходили каждый сезон, и ставки на них порой доходили до абсурдных сумм. Дворяне в своих ложах прикидывали, кто из всадников останется в седле, а кто окажется в ближайшем фонтане.

На старте толпилась публика. Кто-то уже делал ставки, кто-то просто наслаждался происходящим. Я заметил среди зрителей немало известных личностей. Вон тот лысый господин в алом плаще — канцлер Айрина, любитель зрелищ и пари. А рядом с ним — магистр алхимиков, хмуро наблюдающий за участниками. Видимо, он не слишком доверял зельям, которые раздавали перед гонкой.

Мой заяц оказался крепким и мускулистым созданием, его шерсть отливала серебром, а глаза вспыхивали, словно он знал, что должен победить. Он нервно перебирал лапками, а его длинные уши подергивались в предвкушении. Гонка предстояла непростая.

Мои соперники тоже выглядели колоритно. Дворяне в бархатных плащах с гербами своих домов, искатели приключений с вечными ухмылками и даже один гоблин, который явно относился к гонке очень серьезно. Он натянул поверх доспехов жуткую шляпу с заячьими ушами, вероятно, чтобы вдохновить своего скакуна.

Организатор гонки взмахнул платком.

Раздался гонг.

Гонка начинается!

Мир вспыхнул движением.

Мой заяц рванул вперед, и я едва успел вцепиться в поводья. Прыжок — и мы уже перескакиваем через эльфийский фонтан. Второй прыжок — и я лечу над крышей торговых рядов. Ветер свистит в ушах, город мелькает под ногами, словно карта, нарисованная неумелым художником.

Боковым зрением замечаю, как один из конкурентов неудачно приземляется прямо в прилавок с фруктами. Ох, этот апельсиновый дождь ему долго будут вспоминать!

"Вперед! Давай, приятель!" — выкрикиваю я, чувствуя, как азарт охватывает меня.

Где-то рядом проносится всадник в черном плаще, его заяц делает немыслимо длинные прыжки, но с каждым разом ему все сложнее сохранять равновесие. Он едва не врезается в балкон, отскакивает, но теряет скорость.

Впереди узкий переулок, через который раскинуты веревки с сушащимся бельем. Придется маневрировать!

Я наклоняюсь ниже, мой заяц ловко проскальзывает между простынями, а я чудом не запутываюсь в кружевных сорочках какой-то знатной дамы. Позади раздается возмущенный женский визг и чей-то смех.

Опасные маневры

Внезапно дорогу впереди пересекает другой гонщик — высокий эльф с длинными светлыми волосами. Его зверек, хоть и меньше моего, оказывается невероятно проворным. Он делает крутой разворот и пытается меня обойти.

Но мой заяц не из тех, кто уступает!

Я ощущаю, как он напрягает лапы, готовясь к прыжку. Секунда — и мы взмываем вверх, перескакивая через рыночную площадь. Люди внизу ахают, кто-то машет руками, кто-то поднимает бокалы, желая успеть выпить за нашу удачу.

Внезапно впереди появляется новый барьер — разверзшийся люк прямо посреди улицы! В последний момент мой заяц делает отчаянный прыжок, и я чувствую, как земля исчезает под ногами. В этот момент из соседнего переулка вылетает гоблин, его заяц совершает невероятный кульбит, но приземляется прямо в чан с капустой. Толпа ревет от восторга.

Финальный рывок

Из-за угла внезапно раздается гоблинский визг.

Я успеваю повернуть голову и вижу, как гонщик в жуткой шляпе пролетает над нами, подпрыгнув на своём зверьке так высоко, что на миг заслоняет солнце. Он явно переборщил с дозировкой зелья!

Секунда — и он исчезает где-то в небе.

Я решаю рискнуть.

В последний момент подаюсь вперед, заставляя своего зайца сделать финальный рывок. Мы приземляемся прямо перед финишной чертой. Толпа взрывается аплодисментами.

Победа!

Мой заяц гордо выпрямляется, принимая заслуженные похвалы. Дворяне кричат, ставочники пересчитывают деньги, а канцлер, кажется, доволен шоу.

Гоблин, тем временем, продолжает свой полет, и его вопль постепенно затихает в направлении городской стены.

"Поздравляю, это было зрелищно!" — ко мне подходит организатор гонки, сжимая мою руку. "Ну что, примите участие в следующем сезоне? Дом ди Ардер уже работает над новой серией экспериментальных ездовых куриц."

Я нервно хихикнул. Может, и правда пора включить здравый смысл…

Но, судя по хитрой мордочке моего зайца, он был готов к новым приключениям.